Op die heel eerste dag van COP28, die Verenigde Nasies se klimaatkonferensie wat in Dubai, Verenigde Arabiese Emirate aan die gang is, het byna 200 lande ‘n ongekende ooreenkoms aangeneem: Hulle het ‘n internasionale fonds gestig om ontwikkelende lande te help om die verlies en skade wat deur klimaatsverandering veroorsaak word, aan te spreek. Binne ‘n paar minute na die aankondiging het die sogenaamde verlies-en-skadefonds beloftes van $100 miljoen elk van die regerings van die Verenigde Arabiese Emirate, of VAE, en Duitsland ontvang.
“Ons het vandag geskiedenis gelewer – die eerste keer dat ‘n besluit op dag een van enige COP aangeneem is,” sê Sultan Al-Jaber, die COP28-president wat toesig hou oor die konferensie sowel as die hoof van die VAE se nasionale oliemaatskappy. “Die COP28-presidentskap is daartoe verbind om uitkomste vir die klimaatkwesbares te lewer.”
Raak vasgevang op COP28
Duitsland se groot belofte aan die fonds was nie verbasend nie, gegewe sy rykdom en historiese verantwoordelikheid vir die klimaatkrisis as ‘n vroeë-industrialiserende nasie. Kragtens die Verenigde Nasies se raamwerkkonvensie oor klimaatsverandering, of UNFCCC, het ryker en groter besoedelaars ‘n plig om steeds-industrialiserende lande te ondersteun wat die grootste deel van klimaatsverandering dra. Hierdie beginsel – wat “algemene maar gedifferensieerde verantwoordelikhede” genoem word – was dikwels ‘n groot twispunt in VN-klimaatonderhandelinge, met laer-inkomstelande wat beweer dat ryk nasies nie hul billike deel van finansiering verskaf nie.
Die VAE se bydrae tot die verlies- en skadefonds kan egter ‘n dramatiese verskuiwing wees in hoe hierdie beginsel vorentoe verstaan word, volgens COP-waarnemers wat met Grist gepraat het. Dit is omdat die VAE ‘n nuut ryk land is, en een wie se emissies eers in die 1990’s aansienlik begin toeneem het. Onder die Verenigde Nasies se klassifikasie is dit steeds ‘n ontwikkelende land.
“Die VAE-belofte is betekenisvol,” het Joe Thwaites, ‘n klimaatsfinansieringskundige by die niewinsgewende National Resources Defence Council, gesê. “Jy begin lande sien sê: ‘Weet jy wat? Ons neem die verantwoordelikhede van ‘n ontwikkelde land op ons.’” Alex Scott, wat klimaatdiplomasie lei vir die klimaatdinktenk E3G, het daardie opmerkings weergalm. Die VAE wat geld verskaf, gaan na “die hart van die verlies- en skadefondsooreenkoms”, wat bepaal dat “alle lande wat die middele het om dit te doen, genooi word om tot die fonds by te dra,” het sy gesê.
Die tydsberekening van die gesamentlike beloftes van Duitsland en die VAE – een ontwikkelde en een ontwikkelende land – was doelbewus. Op ‘n perskonferensie ‘n week later het die Duitse staatsekretaris van ekonomiese en ontwikkeling, Jochen Flasbarth, aan verslaggewers gesê dat “dit vir ons belangrik was, saam met die VAE, dat ons ‘n sigbare stelling maak deur ‘n nie-tradisionele skenker te hê, sodat die ou wêreld van die geïndustrialiseerde nasies en die destydse ontwikkelende lande is nie meer in dieselfde posisie nie.” Hierdie “ou wêreld” is een waarin van ontwikkelde lande verwag word om by te dra, en alle ontwikkelende lande soos deur die Verenigde Nasies gedefinieer is uitsluitlik fondsontvangers. “Ons sal nie terugval in hierdie ou wêreld nie,” het hy gesê.
Hierdie tweeledige kategorisering van lande in die konteks van klimaatsonderhandelinge het in 1992 ontstaan, toe die UNFCCC-verdrag aanvaar is. Die raamwerk het lande in twee hoofkategorieë afgebaken: Bylae I en nie-Bylae I. Eersgenoemde het ryk geïndustrialiseerde nasies soos die Verenigde State, Australië en die Europese Unie ingesluit, terwyl laasgenoemde lande ingesluit het wat in die lae- en middel- inkomste-benamings destyds. Maar die rigiede klassifikasie het geen ruimte gebied om lande se ekonomiese groei oor die volgende drie dekades te erken nie. Namate Suid-Korea, Singapoer, Katar en ander floreer het, het beide hul emissies en hul vermoë om armer lande te help gelyktydig gestyg.
Gevolglik het geïndustrialiseerde lande soos die Verenigde State en dié in die Europese Unie nuwe ryk lande aangemoedig om finansiering aan klimaatkwesbare lande te verskaf – al is die VSA en EU steeds verantwoordelik vir die grootste deel van historiese uitstoot. Sulke oproepe het spanning opgewek, met sommige ontwikkelende lande wat die vraag interpreteer as ‘n manier waarop ryk nasies hul finansiële verantwoordelikhede teenoor die res van die wêreld kan afstand doen en ontwikkelende lande teen mekaar kan optree. Oor hierdie besprekings dreig die feit dat ryk nasies verby ‘n 2020-sperdatum gewaai het om $100 miljard aan klimaatfinansiering aan ontwikkelende lande te verskaf. Die gebroke belofte het vertroue weggekalwe tussen ontwikkelde en ontwikkelende lande.
Nietemin is die belofte van die VAE deur ten minste sommige ander ontwikkelende lande verwelkom.
“Dit is ‘n goeie ding,” sê die Senegalese onderhandelaar Idy Niang, wat namens ‘n blok van die mins-ontwikkelde nasies pleit. “Diegene wat kan [contribute]moet.”
Die Parys-ooreenkoms van 2015 het laat erken dat lande van Bylae II tot Bylae I kan gradueer. Die ooreenkoms verwys na “ontwikkelde landepartye” en “ontwikkelende landepartye”, maar definieer nie watter lande in elke kategorie hoort nie. “Dit word nooit nêrens eksplisiet uitgespel nie,” het Thwaites gesê.
Alhoewel sy bydrae in sekere opsigte die belangrikste was, is die VAE nie die eerste ontwikkelende land wat tot ‘n Verenigde Nasies se klimaatfonds bygedra het nie. Ten minste tien ander lande, insluitend Suid-Korea, Mongolië, Mexiko, Colombia, Peru en Katar, het bygedra tot die Groen Klimaatfonds en die Aanpassingsfonds, wat gestig is om ondersteuning aan ontwikkelende lande te bied. Die meeste van hierdie bydraes het ‘n paar miljoen dollar elk beloop. Suid-Korea, wat een van die grootste ekonomieë ter wêreld het, het egter $100 miljoen in 2014 verskaf en opgevolg met $200 miljoen in 2019 en $300 miljoen vroeër vanjaar.
“Suid-Korea kry nie genoeg krediet daarvoor nie, want hulle het oor die jare stilweg toegeneem,” het Thwaites gesê. “Hulle doen dit sonder fanfare, en hulle doen dit sonder om ‘n groot saak daaroor te maak.”
Dit is onduidelik of Suid-Korea aan die verlies-en-skadefonds gaan onderneem. ‘n Suid-Koreaanse onderhandelaar het aan Grist gesê dat hy nie van senior amptenare in die regering gehoor het oor hoeveel die land sou belowe nie.
Niang, die Senegalese onderhandelaar, het gesê hoewel bydraes van ryk ontwikkelende lande welkom is, lê die verantwoordelikheid om befondsing te verskaf soos onderstreep in die UNFCCC steeds by die ontwikkelde lande wat die meeste koolstof vrygestel het oor hul geskiedenis. “Ons moet weer in die besluitteks bevestig dat die historiese verantwoordelikheid en die gemeenskaplike maar gedifferensieerde verantwoordelikheid daar is,” het hy gesê. “Ons moet teruggaan na die konvensie. Die konvensie erken nie dat Korea of VAE verantwoordelik is nie.”
Tog het die VAE-belofte die mees prominente voorbeeld geword van ‘n ryk ontwikkelende nasie wat klimaatshulp verskaf. Dit is ook die eerste Golfstaat wat aansienlike befondsing verskaf; terwyl Katar in 2021 aan die aanpassingsfonds belowe het, was sy bydrae van $500 000 grootliks simbolies. Thwaites het gesê dat die VAE-belofte druk op Saoedi-Arabië sal plaas om op te tree.
“Hulle was tipies die groot uithouplekke hier, maar wanneer hul buurman en eweknie en taamlike hegte bondgenoot bereid is om op te tree met nie net ‘n klein tekenbedrag nie, maar die gesamentlike tweede-grootste belofte aan hierdie nuwe fonds, is dit baie belangrik,” het gesê Thwaites. “Die Saoedi’s gaan die druk voel.” (Saoedi-amptenare het nie op Grist se vrae gereageer nie, en amptenare van die VAE het geweier om kommentaar te lewer oor die belofte.)
Een groot vraag is of enige druk deur China gevoel sal word, wat tans verreweg die grootste nasionale vrysteller van koolstofdioksied ter wêreld is. Ryk lande druk China lank reeds om by te dra tot internasionale klimaathulp. In die 1990’s, toe die Verenigde Nasies se klassifikasie gevestig is, was China baie, baie armer en sy emissies was laag. Maar sy vinnige ekonomiese groei, ongekend in die wêreldgeskiedenis, het omstreeks daardie tyd posgevat; as gevolg daarvan, sy emissies het dié van die VSA oortref in die middel 2000’s. Die land het daarvan voorsien klimaatshulp buite die Verenigde Nasies se fondse en ook bygedra byna $130 miljoen aan die Groen Omgewingsfasiliteit, wat ‘n breër mandaat het as net om klimaatsverandering aan te pak. Maar dit het nie aan oproepe vir meer aansienlike befondsing voldoen nie, en verlede jaar het die Chinese klimaatgesant Xie Zhenhua gesê dit sal nie tot die verlies-en-skadefonds bydra nie.
“China wil homself wel posisioneer as ‘n ondersteuner van Global South-nasies,” sê Alex Wang, ‘n regsprofessor aan die Universiteit van Kalifornië, Los Angeles, waar hy Chinese omgewingsbestuur bestudeer. “Op die oomblik is daar ‘n soort geopolitieke mededinging tussen die Weste en in China om die guns van Global South-lande te wen.”
Die verpligtinge tot die verlies-en-skadefonds die afgelope week het vir baie as ‘n verligting gekom. Onderhandelaars en klimaatvoorstanders het gevrees dat hulle kosbare tyd en energie by COP28 sou spandeer om besonderhede van die fonds se bedrywighede te debatteer en dat ryk lande nie geld sou belowe nie. Die Wêreldbank, wat na verwagting die fonds vir die eerste vier jaar sal huisves, het aangekondig dat hy $200 miljoen benodig om net die fonds op die been te bring. Die beloftes van Duitsland en die VAE alleen het verseker dat die fonds die kapitaal sou hê wat nodig was om te begin. Tot dusver het sowat $725 miljoen se beloftes – insluitend dié van die Duitse en Emirati-regerings – ingestroom.
“Dit was baie belangrik dat verlies- en skadefinansiering nie ‘n bedingingschip is nie,” het Jennifer Morgan, Duitsland se klimaatgesant, aan Grist gesê. “Daar is ‘n gesegde in Duits – ‘n swaar klip het uit jou hart geval. Dit beskryf goed wat onderhandelaars gesê het hulle voel. Baie is verlig. Nou is daar meer ruimte om ander kwessies te bespreek.”
Redakteur se nota: Die Natural Resources Defence Council is ‘n adverteerder by Grist. Adverteerders speel geen rol in Grist se redaksionele besluite nie.
