Op 20 Julie 2024 het Lauren Olamina 15 geword.
Of, ten minste, het sy gedoen in Octavia E. Butler’s Gelykenis van die Saaier. Die distopiese klassieke 1993 vertel die lewe en tye van ‘n swart meisie wat die pyn van ander deel. Lauren leef met hierdie las in ‘n weergawe van die hede wat gierigheid, armoede, geweld en klimaatsverandering selfs meer as ons eie geteister het. Deur ‘n versameling joernaalinskrywings deurkruis ons die middel 2020’s soos Butler, die beroemde wetenskapfiksieskrywer, hulle gedroom het. En ons kyk hoe Lauren sukkel om te oorleef wat later “die Pokke” genoem word, ‘n soort droom-slang vir die apokalips.
Een-en-dertig jaar na die publikasie daarvan, Gelykenis van die Saaier bly baie lesers dwing en ontstel. Baie van die boek is ontstellend. Die geweld begin net ‘n paar hoofstukke in, wanneer ‘n bejaarde vrou in Lauren se ommuurde stedelike dorpie haarself om die lewe bring in die emosionele nasleep van die verlies van haar hele gesin deur ‘n huisbrand net weke nadat sy beroof en verkrag is, en dit weier om te berou oor die volgende 300 bladsye. Ten minste ‘n dosyn mense het my vertel hoe hulle gesukkel het om deur die roman en die opvolger daarvan te kom, Gelykenis van die talentevanweë die brutaliteit wat Lauren aanskou en verduur (iets wat ek gesukkel het om te glo as iemand wat obsessief was met die boeke – selfs voor Gelykenis van die Saaier ‘n New York Times-topverkoper geword vir die eerste keer in 2020).
Maar Gelykenis is in sy kern hoopvol. Deur die loop van die storie werk Lauren daaraan om die geloofstelsel wat sy ontwikkel het, genaamd “Earthseed” te verfyn, te sistematiseer en te deel wat sy aanbied deur gedigte en verse wat saam met haar joernaalinskrywings versamel is. In Earthseed, “God is Change,” en die taak van die mensdom en die gelowiges is om te leer hoe om van God se slagoffer in God se maat te transformeer – om een te word wat verandering vorm.
Eens slegs ‘n stuk spekulatiewe fiksie wat in ‘n afgryslike toekoms afspeel, Gelykenis het uiteindelik die tydelike drumpel oorgesteek na die hede, wat die boodskap van die rig van verandering meer belangrik gebring het. Daardie boodskap, en die maniere waarop Lauren die veranderinge wat vir haar kom erken en voorberei om daarop te reageer, is deurslaggewend vir ons huidige oomblik. Sy leer ons hoe om die swaarkry wat voorlê te erken sonder om aan die ondergang te swig.
“Die een ding wat ek en my hoofkarakters nooit doen wanneer hulle die toekoms oorweeg nie, is om moed op te gee,” het Butler geskryf in ‘n opstel vir Essence gepubliseer in Mei 2000. “Die einste daad om vorentoe te kyk om moontlikhede te onderskei en waarskuwings te bied, is op sigself ‘n daad van hoop.”
“Aardverwarming het begin.” Die New York Times het daardie woorde daarop geteken voorblad in Junie 1988. Ongeveer ‘n jaar later, Butler aan die werk gesit op die manuskrip wat sou word Gelykenis van die Saaier.
Toe sy haar distopie geskep het, het Butler nie nodig gehad om veel van enigiets uit te dink nie. Sy inspirasie geput vir die klimaatgeteisterde wêreld deur aandag te skenk aan huidige gebeure en die monitering van reënval en plantgroei in haar eie dorre woonbuurt in Suid-Kalifornië. “Al wat ek gedoen het,” het sy in haar Essence geskryf opstel, “was rondkyk na die probleme wat ons nou verwaarloos en gee hulle ongeveer 30 jaar om in volwaardige rampe te groei.”
Die New York Times / Times Machine
Deur haar kennis van die natuurlike wêreld en haar waarnemings van die mensdom en sy geskiedenis saam te weef, het Butler ‘n 2024 voorspel wat ‘n verskriklike, indien onakkurate ooreenkoms met vandag s’n het. In Lauren se wêreld, soos in ons s’n, druk krisisse van honger, haweloosheid, verslawing, werkloosheid en armoede mense, gesinne en gemeenskappe – alles terwyl klimaatsverandering die onenigheid versterk.
Maar anders as ons s’n, het die druk van aardverwarming Lauren se Amerika reeds tot op die randjie en verder gedruk: Hordes mense stroom te voet oor Kalifornië se hoofweë, op pad noord met alles wat hulle kan dra; die polisie en die brandweer reageer slegs op seldsame geleenthede wanneer hulle gebel word en eis stewige omkoopgeld en betalings as hulle opdaag; net die nasionale belastingstelsel funksioneer nog soos dit gedoen het, en dreig om mense uit hul huise te stoot as hulle versuim om te betaal.
Alhoewel ons wêreld nog nie dieselfde vlak van sosiale verval as Lauren s’n ervaar het nie, het klimaat-aangedrewe rampe reeds gekos triljoene dollars en miljoene lewens. Globale temperature slaan rekord na rekord vir warmste dag, maand en jaar. Nietemin het wêreldleiers steeds toegelaat globale emissies te verhoogselfs as storms en droogtes bederf die oeste van nasies.
Gegee Gelykenisse voorwetenskap, kan ons baie leer uit die manier waarop Lauren reageer op die krisisse wat ons wêreld en hare in gemeen het. Selfs terwyl rampe ‘n ramp vererger, bly Lauren gefokus daarop om die toekoms tot stand te bring waarin sy wil leef. Sy berei voor vir die veranderinge wat gaan kom en werk daaraan om dit te vorm. En sy behou haar vasberadenheid, veral danksy Earthseed. Deur haar te verbind tot die oortuiging dat verandering aanvaar moet word en, sodra dit aanvaar, ingespan en bestuur word, kan Lauren konfronteer wat op haar wag en verseker dat sy gereed is daarvoor.
Byvoorbeeld, vroeg in die roman, erken Lauren dat die gemeenskap waarin sy woon eendag deur die desperate mense wat buite hul mure skuil, oorweldig sal word. In plaas daarvan om haar te verlam, maak hierdie besef die ruimte oop om voor te berei. Sy bestudeer plaaslike flora en hul dieet- en medisinale gebruike. Sy stel ‘n stel bymekaar wat sy in ‘n noodgeval kan gryp, en begrawe kontant in haar tuin vir dieselfde doel. Sy leer alles wat sy kan sodat sy ‘n reis noord deur die menslike oerwoud van distopiese Kalifornië kan oorleef, en sodoende die verandering vorm wat op haar en haar clan sal toesak.
Wanneer Lauren hierdie realiteit aan haar naaste vriendin probeer verduidelik, kom sy voor dieselfde reaksies te staan wat diegene wat in ons wêreld vra vir klimaatsaanpassing dikwels teëkom: ontkenning en weerstand. Ten spyte van die toenemende gevolge van klimaatsverandering, baie mense vandag nog verwerp die idee dat ons moet aanpas. Hulle klou vas aan die hoop dat tegnoloë sal vernuwe ons uit ons gevaar sodat ons die verwarming wat vir ons kom weerstaan sonder om ons kulture en ekonomieë te verander om in die regte verhouding tot die Aarde op te tree.
Lauren se vermoë om die duidelike broosheid van haar woonbuurt te erken, anders as so baie ander, weerspieël beide haar gewilligheid om by verandering betrokke te raak en die standvastigheid in die aangesig daarvan wat Earthseed haar bied.
In die regte wêreld het verskeie aktiviste aangehaal Gelykenis van die Saaier as ‘n inspirasie en ‘n raamwerk vir hul organisering en aktivisme, deur die idee van Earthseed te gebruik om te help vestig plase, gemeenskappe, en kollektiewe. Sommige beoefen dit selfs as hul godsdiens. Een organiseerder was so geïnspireer deur Gelykenisse baie boodskappe dat sy ‘n boek geskryf het oor ‘n hart-voorwaartse benadering tot gemeenskapsorganisering genoem Ontluikende Strategiewat direk op Earthseed trek.
Brooke Bosley, ‘n Afrofuturistiese geleerde wat haar doktorsgraad van Georgia Tech verwerf het, kan dadelik ‘n halfdosyn noem, meestal swart-geleide niewinsorganisasies en gemeenskapsorganisasies wat die beginsels van Earthseed in hul werk gebruik. Sy het dit selfs gebruik om van haar nagraadse navorsing te lei en ‘n werkswinkel wat sy in 2020 geskep het, in te lig, waar mense die ruimte gehad het om stelsels vir gemeenskapsveiligheid buite polisiëring voor te stel, terwyl sy ook ruimte bied om te genees van die traumas van die aanskou van polisiegeweld. Bosley ken ook mense wat Earthseed gebruik het om die ruimte te help grond en die volgende generasie tydens ‘n babastort te verwelkom. In gemeenskappe waar dit voorkom, gaan Earthseed oor meer as die verse wat in die roman vervat is. “Dit word ‘n oefening,” het Bosley gesê. “Dit word ’n leefstyl.”
Toe Spencer R. Scott en sy man begin skep Solar Punk Farms as ‘n ruimte van wedergeboorte waar hulle die saad van ‘n “ekologiese beskawing” kon saai, het Earthseed hulle help inspireer. Hulle het Butler se boek gesien as deel van die breër solarpunk beweging wat van voorneme is “om ons negatiewe distopiese narratiewe teë te werk en ‘n positiewe visie te bring van die toekoms waarna ons kan werk,” het Scott gesê. En in GelykenisScott sien hoe Butler distopie konfronteer met die vraag: “Hoe sou dit lyk om dit te ontsnap?”
Deel van die belofte van Earthseed is sy raamwerk om die multigenerasie-uitdaging van klimaatsverandering te navigeer. Dit moedig ons aan om met versiendheid, voorneme en deernis op te tree in die strewe na positiewe verandering, om te kies om aan te pas soos omstandighede verander, ten goede en ten slegte. Om slegs op die idees en optrede van ander te reageer is onvoldoende. In plaas daarvan vra dit gelowiges om hul eie visioene vir môre te bou en hul oë daarop te oefen, want ons is geneig om die toekoms te skep waarop ons fokus.
Butler het eenkeer hierdie neiging beskryf as die krag van positiewe obsessie“‘n manier om jouself, jou lewe, op jou gekose teiken te rig,” dan jouself daarop te loods en te weier om gestop te word.
Ek het gelees Gelykenis van die Saaier drie keer in my lewe. Die eerste keer het ek dit in ‘n dag verslind. Die drama en spanning van die gebeure het gehelp om my van kant tot kant te dryf, seker, maar dit was die boodskap van Earthseed in die middel wat my aangegryp het van die eerste vers wat aan die hoof van die eerste hoofstuk aangebied is:
Alles waaraan jy raak
Jy verander.
Alles wat jy verander
Verander jou.
Die enigste blywende waarheid
Is Verandering.
God
Is Verandering.
Daardie vers, saam met die 34 ander wat oor beide boeke in die Earthseed-duologie versprei is, het my aangemoedig om die agentskap wat ons almal besit te aanvaar om die veranderinge wat rondom ons plaasvind te rig, alternatiewe voor te stel vir die wêreld waarin ons woon, en om te werk om daardie visioene te realiseer.
Dit was 2019 toe ek die roman die eerste keer teëgekom het. Ek het pas gegradueer met my baccalaureusgraad, en al het ek onrustig en angstig geword oor die maniere waarop klimaatsverandering dreig om deur die struktuur van die samelewing te dra, het ek ‘n werk in die ruimtetegnologie-industrie geneem, geskei van aardverwarming en die impak daarvan. Tog het ek toe geweet wat ek nou met nog meer sekerheid weet: Ons wêreld kan nie lank aanhou soos dit het nie.
Baie geleerdes handhaaf hierdie punt. Ioan Fazey, ‘n sosiale wetenskaplike aan die Universiteit van York, het besef dat diepgaande verandering onvermydelik was toe hy maniere ondersoek het waarop gemeenskappe hul veerkragtigheid kan bou en versterk. Soos sy werk gevorder het, het hy gesê, het hy besef dat die beste kans wat enigiemand het om die naderende rampe te oorleef, lê in ons vermoë om ons kulture, samelewings en ekonomieë te herbedink en uit te vind. En as ons nie daardie dramatiese transformasies uit eie wil maak nie, sal diepgaande veranderinge in elk geval op ons afgedwing word.
Soos Fazey dit gestel het: “Transformasie is onvermydelik – of ons daarvan hou of nie.”
Al is ons wêreld nog nie so donker soos die wêreld waarin ons sien nie Gelykenis, ons het nietemin ons planeet verander op maniere wat die ekologiese steierwerk bedreig wat die menslike beskawing staande hou. Ons taak is nou om daardie foute reg te stel.
Uiteindelik, as ons die taak gaan aanpak om ons maniere van lewe en wees te transformeer, het Octavia Butler, Lauren Olamina en Earthseed baie om ons te leer.
