ekDit is nie elke dag dat sielkundiges ‘n warm nuwe karakter-argetipe identifiseer nie. Menslike ontwerp genereer gewoonlik nie mediastories oor “die persoonlikheidseienskap wat die meeste gepraat word vir herfs/winter” nie. En tog, iets naby hieraan ontvou met die huidige fassinasie met sogenaamde “donker empatie”.
Op TikTok is die term gewild, met meer as 2,6 miljoen meldings. Daar is selfs ‘n #darkempathtok hashtagdes te beter om die nuutste video’s op te spoor met onheilspellende titels soos “When an empath goes dark” en “The most DANGEROUS personality”. ‘n Maatstaf van hoe ver die idee gereis het, is dat, toe ek die frase aan my haarkapper genoem het, hy behulpsaam verduidelik het: “O ja, dit is hulle wat soos narsiste is, net meer slinks.”
Donker empatie is vir die eerste keer geïdentifiseer in ‘n 2021-studie gepubliseer in die joernaal Persoonlikheid en Individuele Verskille. Navorsers het dit gedefinieer as “‘n nuwe sielkundige konstruk” rakende individue wat ‘n hoë mate van empatie het saam met wat bekend staan as “donker eienskappe”. Hoe dit in die praktyk uitspeel, is iemand wat blykbaar omgee en sensitief is, maar wat eintlik daardie vaardighede gebruik om hul eie agenda te bevorder.
Maar hoe is dit moontlik om empatie te vervaardig? Kan ons as mense nie agterkom wanneer dit gedoen word nie? Dit blyk dat daar meer as een tipe empatie is. Die diep omgee tipe die meeste van ons verstaan word “affektiewe empatie” genoem – die regte ding. “Dit is die mate waarin ek voel wat jy voel,” sê Nadja Heym, mede-outeur van die navorsingstudie en medeprofessor in persoonlikheidsielkunde en psigopatologie aan die Nottingham Trent Universiteit. “So, byvoorbeeld, wanneer jy hartseer voel, laat dit my hartseer voel. Maar daar is ‘n ander tipe bekend as kognitiewe empatie. In daardie geval is die draaiboek: ‘Ek weet wat jy dink. Ek verstaan jou geestelike toestand. Maar ek gee regtig nie om daaroor nie.’ En hierdie inligting is belangrik vir die donker empatie, want as hulle jou gedrag wil voorspel, moet hulle verstaan wat jy dink om jou te probeer beheer.” Dit is hierdie manipulasie deur stealth wat so ontsenuend kan voel as jy aan die ontvangkant daarvan is.
Yasmin werk in geleentheidsbestuur. “Dit was ‘n baie sosiale atmosfeer en Elaine, die nuwe baas, het ons graag bederf met ‘n Vrydagmiddag ‘dranktrollie’, ook bekend as ‘n paar bottels fizz wat om die lessenaars gestuur word. Die aand sou dikwels in die kroeg eindig.” Kort voor lank het haar baas vertroue oor haar persoonlike lewe begin deel, wat Yasmin aangespoor het om haar stryd om swanger te raak te openbaar. “Dit het wonderlik gevoel dat my baas ook ‘n goeie vriend en mentor word, en die kantoorlewe aangenaam gemaak.”
Dinge het begin skeefloop toe Elaine vertrou het oor hoe stres sy tol op haar gesondheid eis. Sy het Yasmin gereeld gevra om ekstra take aan te pak. “Ek was bly om haar te help met die wete onder watter druk sy van die bestuur was. Sy het ook te kenne gegee dat ‘n bevordering vir my in die vooruitsig was. Maar toe begin sy ‘n nie-so-subtiele veldtog om my van die idee af te hou om ‘n gesin te begin nie. Sy sou my vertel dat ek op 35 nog baie tyd gehad het, en wou ek nie my loopbaan en toekomstige verdienste eerste prioritiseer nie? Dis eers met terugskouing dat ek besef watter verregaande grensoorskryding dit was. Ek het destyds opreg gedink sy kyk uit vir my.”
’n Paar maande later het Yasmin ontdek sy is uiteindelik swanger. “Ek was senuweeagtig om vir Elaine te vertel, maar ek het nie so ‘n ekstreme reaksie verwag nie. Sy het ballisties gegaan en begin skree: “Hoe kon jy dit aan my doen, ná alles wat ek vir jou gedoen het?” Daarna het sy my uitgesluit van vergaderings en toe die veelbesproke bevordering geadverteer is, geen verrassing nie, ek het nie eers die kortlys gehaal nie. Natuurlik kon ek na HR gegaan het, maar wat sou dit bereik het? Ek wou nooit weer met die vrou werk nie en het na ‘n ander afdeling oorgeplaas voordat my dogter gebore is. Maar ek is steeds vies vir myself omdat ek haar vertrou het.”
Ongelukkig is donker empatie baie goed om hul prooi te laat val om hul verdediging te laat val. “Hulle kry intellektueel ‘n begrip van die ander persoon se swakhede, waar hul lojaliteit kan lê en wat hul onsekerhede is,” verduidelik Wendy Behary, terapeut en skrywer van Disarming the Narcissist.
“Hulle smag na hierdie kennis omdat hulle dit dan kan gebruik om te manipuleer. Byvoorbeeld, in ‘n romantiese verhouding, sê die donker empatie weet dat hul vrou baie trots put uit hul werkplekprestasies en hoe sy professioneel beskou word. Sy kry ‘n wonderlike werk. Dit beteken dat die donker empatie die risiko loop om haar moontlik aan ander mense te verloor. Hy sal die kollig verloor en moontlik die reg om al die besluite te neem. Haar sukses by die werk laat haar spesiaal voel en hy verloor sy mag oor haar. So in hierdie scenario sou hy tipies beplan om die persoon af te bring. Hy kan dalk dinge sê soos: ‘Ek weet hoe belangrik dit is vir jou om op te daag vir die werk wat die deel lyk – maar wanneer jy daardie rok dra, lyk jy soos skaapvleis aangetrek soos lam. Ek is baie verbaas, ek het gedink jy sal van beter weet.’ Dit gaan alles oor shaming.”
Soos hul nabye familielid, die narsis, is donker empatie territoriaal. Volgens Behary is dit algemeen dat sulke tipes uitsluiting van vriende, familie en medewerkers skep. “Isolasie beteken jy is meer geneig om aan jouself te twyfel en die donker empatie kan jou laat herbesin en jou werklikheid verdraai. Dit is dus ‘n ander vorm van gasbeligting. Jy kan dit net regtig suksesvol doen as jy ’n uiters goeie sin het van ’n ander persoon se kwesbaarhede – dis waar die empatie-deel inkom.”
Een rede waarom daar soveel belangstelling in hierdie tipe mense is, is omdat hulle vir ons ‘n legkaart stel: goed en kwaad in dieselfde pakkie. Op die mees diaboliese vlak kan ‘n donker empatie in die vorm van ‘n Jimmy Savile-tipe verskyn. Sy vaardigheid om mense se vertroue te wen, wat hom as ‘n liefdadigheidsweldoener voordoen, het hom toegelaat om toegang tot kwesbare jong meisies te kry. Maar dit is ‘n uiterste voorbeeld. Wat die opvallendste van die onlangse donker empatie-navorsing is, is dat dit onthul hoe algemeen die verskynsel is.
“Ons het dit geïdentifiseer as ‘n eienskapkombinasie wat vertoon word deur 19,3% van die 1 000 mense wat ons ondervra het,” sê Heym. So byna een uit elke vyf van ons het hierdie persoonlikheidstipe? Heym klink ‘n noot van versigtigheid. “Ja, maar eienskappe bestaan op ‘n kontinuum – dit gaan nie daaroor dat almal ‘n persoonlikheidsversteuring het nie.”
’n Verkiesingskandidaat wat voorgee om na kiesers se probleme te luister om stemme te wen, is maar net een voorbeeld van genormaliseerde donker empatie. Dit kan ook die buurman wees wat altyd tyd het vir ‘n geselsie – maar net omdat hulle skinderpraatjies by jou wil onttrek. Of die frenemy wat jou gretig pomp vir inligting oor al jou probleme, des te beter om hul eie gevoel van meerderwaardigheid te versterk. “Ons studie het gefokus op die algemene bevolking en hoë empatie, gekombineer met die voorkoms van wat ons noem wanaangepaste persoonlikheidseienskappe van die donker triade,” verduidelik Heym.
Die donker drieklank klink of dit die titel van ‘n gruwel-franchise kan wees. Wat presies word met die term bedoel? “Daar is drie hoofkenmerke betrokke,” sê Heym. “Psigopatie (om impulsief en meedoënloos te wees), narcisme (groots en geregtig), en Machiavellianisme (om strategies en manipulerend te wees). By sommige mense oorvleuel daardie eienskappe in ’n donker kern.” Dink daaraan as ‘n taamlik ontstellende Venn-diagram.
Een van die dinge wat ‘n donker empatie so moeilik maak om te identifiseer, is dat die meeste van ons nie op die uitkyk is vir valse deernis nie. Shona het Ian by hul plaaslike hardloopklub ontmoet. “Ek was ‘n nuweling, onfiks en oorgewig. Hy was so bemoedigend en ondersteunend. Hy het ‘n bietjie skaam gelyk, met ‘n sagte manier. Ek het hom vertrou.” Ian het genoem hoeveel geld hy vir liefdadigheid ingesamel het, sy vrywilligerswerk by voedselbanke en hoe hy vroeër ‘n junior sokkerspan afgerig het.
Kort voor lank het hulle ‘n paartjie geword en alles was wonderlik. Maar na net ‘n paar weke het Shona onrustig oor hom begin voel. “Een aand het ons ontmoet en ek was ontsteld omdat my ouma hospitaal toe geneem is. Ian het al die regte woorde gesê, maar daar was iets ontkoppel aan hom. Ek het ‘n blik op sy gesig gekry toe hy gedink het ek kyk nie en sy uitdrukking was een van minagting. Ek het gedink miskien het ek dit net verbeel, maar daar was ander tekens van iets wat nie heeltemal reg is nie. Hy was altyd so gretig om homself as hierdie omgee-mens voor te hou, maar toe kom ek een aand by die huis en vind dat hy ‘n afleweringsbestuurder aan ‘n kwaai tirade onderwerp. Dit het my bekommer.”
Toe, eendag het ‘n ander vrou by die klub haar eenkant toe geneem. “Sy het nie veel gesê nie, net dat sy ook by Ian betrokke was totdat hy haar vir iemand anders, nog ‘n hardloper by die klub, laat val het. Dit het geblyk dat hy ‘n bekende patroon gehad het om nuwe vroulike lede aan te slaan, wat dikwels verskeie op dieselfde tyd aan die gang hou. Eerlik gesê, hy was die minste waarskynlike Lothario wat jy jou ooit kon voorstel, en dit was juis daarom dat hy soveel vroue kon verneuk. Ek het met hom gebreek en hy was woedend. Ek het ook geleer dat die meeste van die goeie dade waaroor hy gepraat het, totale fiksie was.”
Dit kan soms makliker wees om ‘n donker empatie in ‘n romantiese of vriendskapsverhouding te sien as ‘n werkplek, stel Heym voor. “Gewoonlik is daar minder om te wen in persoonlike verhoudings, sodat die donker empatie nie die moeite doen om hul gebrek aan empatie in dieselfde mate te verbloem nie.” Dit gesê, daar is ‘n paar verhelderende tekens om na op te let as jy twyfel oor iemand, ongeag die konteks. “Let op of hulle vriendelikheid en simpatie gebruik om iets te bekom. Is daar ‘n bymotief? Het jy bewyse gesien dat hulle in staat is om genadeloos teenoor ander te wees? Of is hulle dalk meer antagonisties as wat jy normaalweg van iemand sou verwag? Laat hulle jou altyd skuldig voel as dinge nie volgens plan verloop nie?”
Dit kan ook ‘n goeie idee wees om te kyk hoe die persoon ander behandel. Hierdie persoonlikheidstipe verkies om mense een-op-een te ontmoet, so let op wat hulle vir jou sê en hoe hulle interaksie het met verbygaande verbindings soos dié met kelners, taxibestuurders, ens. Ook, selfs al ontmoet jy nie hul vriende nie, luister aandagtig hoe hulle oor hulle praat. “Is hulle nogal kieskeurig in terme van met wie hulle vriendelik is, en is daar dalk ‘n onderliggende motief? Maak hulle grappies ten koste van ander om hulle te verkleineer? Is hulle net goed vir sommige mense en gemeen vir ander?” Heym voeg by.
In hierdie data-gedrewe kultuur word daar toenemend van ons verwag om ander mense op papier te evalueer voordat hulle hulle ontmoet, beide in liefde en by die werk. Des te meer rede dan om jou tyd te neem om iemand wat jy nie ken nie te evalueer. “Dit kan eeue neem om te weet of jy met ‘n donker empatie te doen het – die tekens is subtiel,” sê Heym. “Hoe meer tyd jy saam met hulle spandeer, hoe meer bewus sal jy van hul vreemdhede word. En dan moet jy dink, is dit iets waarmee jy kan deal? Kan jy met hul gedrag saamleef? Of is dit problematies?”
Psigoterapeut Charlotte Fox Weber glo dat selfhelp-trope wat deur sosiale media gewild is, dinge vir donker empate makliker gemaak het om te funksioneer. “Soms is donker empatie gekoppel aan hierdie hele voorkoms van ‘bedrieërsindroom’. Dit was vroeër ‘n baanbrekende en nuttige term, maar nou het dit verander in mense wat vals kwesbaarheid aandui. ‘Oooh, ek voel nie goed genoeg nie, almal voel asof hulle behoort, maar nie ek nie’ – subteks: jy kan my heeltemal vertrou.”
Nog ‘n verwante taktiek, sê Fox Weber, “is om voor te gee dat jy ‘n heilige persoon is. Ek is altyd baie versigtig vir iemand wat vir my sê hul probleem is ‘overgiving’ – dit is ‘n vertel vir my. Kyk uit vir mense wat voortdurend vreemd betrokke raak by die besonderhede en scenario’s van ander mense se lewens; jy weet nooit of hulle dalk beplan om die inligting te gebruik om die ander persoon af te bring, of ten minste hul eie gevoel van meerderwaardigheid te handhaaf nie.”
Nadat ek hierdie onderwerp nagevors het, het ek myself gewonder of etikette soos “psigopaat”, “narsis” en “donker empatie” enige nuttige funksie dien. Om ‘n leunstoel-sielkundige te wees, kan lekker wees wanneer jy die manewales van openbare figure soos Donald Trump of die Menéndez broers. Maar wanneer dit kom by die ontleding van die mense in ons eie lewens, is dit ‘n goeie idee om soveel agterdog te wek? “Dit is waar dat sommige van hierdie terme heeltemal oorgebruik en misbruik word,” sê Fox Weber. “Neem narcisme: dit was voorheen iets wat net Griekse mitoloë sou noem, en toe terapeute. Maar dit gesê, ek dink dat ‘donker empatie’ as ‘n term ‘n nuttige funksie dien. Dit herinner ons daaraan dat ongelooflike sensitiwiteit en onsensitiwiteit saam kan bestaan, anders het ons nie ’n manier om sin te maak van sulke gedrag nie.”
Sommige name is verander.
