In Orchard Park, NY, die Rekeninge stel die res van die AFC op kennis. Om hulle in die middel van die seisoen af te skryf, was ‘n fout.
So was die veronderstelling dat die AFC East-ren verby was.
In Jacksonville het die Jaguars se verloorreeks drie wedstryde bereik, wat die Colts en Texans om by hulle aan te sluit in ‘n gelykop-telling bo die AFC-Suid. En met nog ‘n oortuigende oorwinning, die Rawe ‘n bietjie nader aan die AFC se topseed.
In New Orleans, die Tommy DeVito storie afgekoel – vir een week, ten minste – en daarmee saam het die ook Reuse se wenreeks van drie wedstryde.
In Cleveland, Bere ontvanger Darnell Mooney gehad het a Wees gegroet Maria val in sy skoot – ‘n 50-meter stoot van Justin Fields, wat afgekolf is na Mooney, het uitgestrek in die eindsone, uitgedeel – maar op een of ander manier kon hy nie vashou nie. Wat ‘n wonderlike afronding en ‘n derde agtereenvolgende oorwinning vir Chicago sou gewees het, het eerder geëindig as Joe Flacco se tweede agtereenvolgende oorwinning as die Browns se voorgereg, stoot Cleveland ‘n bietjie nader aan ‘n uitspeelplek.
In Miami, die Jets kon nie eers Zach Wilson se besering regkry nie. Maak nie saak nie. Hul verlies van 30-0 teen die Dolfyne het die franchise se 13de agtereenvolgende seisoen sonder ‘n uitspeelplek vasgemaak, die langste in sokker, en behoort effektief enige idee van ‘n onwaarskynlike Aaron Rodgers se terugkeer hierdie seisoen te vernietig.
“Ja,” afrigter Robert Saleh het ná die wedstryd erkengevra of dit wat hy sopas gesien het, ‘n verleentheid was.
Spoel en herhaal vir die Jets die afgelope paar jaar.
In Arizona, die 49ers het hul tweede agtereenvolgende NFC West-titel verower en die NFC se eerste 11-wen-span geword – die Arende kan Maandagaand by hulle aansluit – met nog ‘n oortuigende oorwinning, hierdie een 45-29 oor die Kardinale. Met albei Dallas en Philadelphia wat onlangs klopbaar lyk, het San Francisco homself geskei as die klas van die NFC. Die 49ers was onaantasbaar sedert daardie middelseisoen van drie wedstryde, en het ses oorwinnings agtereenvolgens, elk met dubbelsyfers, afgeskeur. Hulle het ook die Cowboys en Eagles gery.
Hier is alles wat uit Week 15 uitgestaan het, en ‘n opgedateerde blik op die uitspeelfoto in die AFC en NFC:
Raven bly voor in AFC
Op een of ander manier, blyk dit, het die Ravens hierdie seisoen onder die radar gevlieg, in hul eie konferensie oorskadu deur Miami se spetterende oortreding, die Chiefs se stamboom (en wye ontvangerkwessies) en die Bills se onstuimigheid.
Maar Baltimore het nogal stilweg na ‘n uitstekende rekord van 11-3 gejaag en bly in die paal posisie vir die konferensie se voorste gekeurde met drie wedstryde om te speel. Die Ravens se verdediging – een van die mees ondergewaardeerde groepe in die liga – het gehou Trevor Lawrence en die Jaguars tot net een raakslag in Sondagaand se oorwinning van 23-7 in Jacksonville. Lamar Jackson laat in die derde kwart een van die indrukwekkendste toneelstukke van die seisoen afgelê het, en nadat die Ravens ‘n touchdown bygevoeg het en ‘n Lawrence-voetbal halfpad deur die vierde gedwing het, was hierdie een effektief verby.
Lamar vermy die sak en dan maak Isaiah Likely die vangs oor twee ouens 😮
📺: #BALvsJAX op NBC
📱: Stroom aan #NFLPlus https://t.co/8fWNSGquwb pic.twitter.com/TwinvfqMVz— NFL (@NFL) 18 Desember 2023
Die Nuwejaarsaand-wedstryd tussen die Ravens (11-3) en Dolphins (10-4) in Baltimore kan heel moontlik uiteindelik die konferensie se topgekeurde en gesogte eersterondte totsiens beslis. Maar eers, vir die Ravens, nog ‘n strawwe toets: hulle is volgende week by San Francisco.
Met Jacksonville se verlies is daar nou ‘n gelykop van drie spanne bo die AFC South: die Jaguars, Colts en Texans is almal 8-6. Die Jaguars besit tans gelykop-brekers oor albei – hulle het die Colts hierdie seisoen gevee en, nadat hulle hul kop-aan-kop-byeenkomste met die Texans verdeel het, het hulle ‘n beter konferensierekord behaal. Maar met drie weke oor is die afdelingstitel op die spel, en die Jaguars sukkel.
Jacksonville, een keer 8-3, sal met die Bucs sluit, Panters en Titane.
Die Colts eindig met die Valke, Raiders en Texans.
Die Texans eindig met die BruintjiesTitans en Colts.
Moenie die rekeninge in die AFC-Oos uittel nie
Alles behalwe vir dood gelaat ná ‘n rampspoedige tuisverlies teen die Bronkos op 13 November het die afrigter, Sean McDermott, die offensiewe koördineerder Ken Dorsey ‘n dag later afgedank met die kritiek wat versterk is nadat ‘n te veel mans-op-die-veld-straf die Bills ‘n oorwinning van een punt gekos het.
Die bohaai was vinnig. Buffalo se probleme het diep geloop.
Maar vier weke later is McDermott se waagstuk vrugte afgewerp, en die Bills is skielik ‘n skrikwekkende AFC-uitspeelwedstryd.
Buffalo is 3-1 sedert Dorsey se afvuur, sy enigste verlies kom in oortyd teen die Eagles. Oor daardie tydperk het die nuwe aanvallende koördineerder Joe Brady se eenheid wedstryde van 32, 34, 20 en 31 punte opgestel – waarvan twee oorwinnings oor die Hoofmanne en Cowboys.
Sondag se afslaan van 31-10 oor Dallas het gepraat van ‘n herleefde span wat op die regte tyd warm raak. Dit is wat die Bills veronderstel was om die hele seisoen te wees, en het beslis flitse getoon te midde van ‘n 3-1 begin wat ‘n 48-20 ondergang van die Dolphins in Week 4 ingesluit het. Toe kom ‘n paar verwarrende verliese, teenstrydighede van Allen, ‘n verdediging wat uitgedun is deur beserings en vier nederlae in ‘n ses wedstryde, insluitend een na die laagtes Patriotte.
Die Cowboys het ingeskryf as een van die warmste spanne in sokker, vars van ‘n oortuigende oorwinning oor die Eagles, met Dak Prescott beter speel as wat hy ooit gedoen het. Dit was nie bloot dat Buffalo die Cowboys in die verleentheid gestel het nie, maar hoe hulle dit gedoen het, deur na ‘n voorsprong van 31-3 teen die einde van die derde kwartaal met Josh Allen voltooi net sewe slaag. James Cook het nie die hele seisoen meer as 100 treë gejaag nie; Sondag het hy met 179 en ‘n raakslag geëindig. Moenie ‘n fout maak nie, die Bills het dit gewen met hul fisiekheid. Hulle het Dallas voorlangs oorheers.
Dit alles skep ‘n interessante wedloop om die AFC East-titel. Die Dolphins (10-4) is twee wedstryde voor teen die Bills (8-6), maar staar die res van die pad ‘n baie stywer skedule voor. Miami sal die volgende twee weke teen die Cowboys en Ravens te staan kom; Buffalo sal die sien Laaiers en Patriotte.
Dan besoek Buffalo Miami in Week 18 vir ‘n wedstryd wat die afdelingstitel kan bepaal en bepaal wie ‘n tuisuitspeelwedstryd kry. Buffalo het hierdie seisoen betree nadat hy drie agtereenvolgende AFC East-krone gewen het.
SteelersBroncos val agter in AFC wild-card wedren
Met drie weke om te gaan, bly die onderste helfte van die AFC-uitspeelwedstryd net so deurmekaar soos altyd, met sewe spanne wat effektief veg om drie plekke. Onder diegene wat hulself die naweek gehelp het, begin met die Browns, wat na 9-5 opgeskuif het nadat hulle van ‘n agterstand van 10 punte in die vierde kwartier teruggeklim het, toe die voorgenoemde Hail Mary-skrik van die Bears oorleef het om 20-17 te wen. Dit is ses oorwinnings vir Cleveland hierdie seisoen met vier punte of minder.
“Ons is deur vier quarterbacks,” Browns verdedigende einde Myles Garrett ná die oorwinning gesê. “Om onder 10 te wees, gaan ons nie skud nie, want ons het letterlik alles deurgemaak met beserings en alles anders. So hierdie is net nog ‘n stap in ons reis, nog ‘n geleentheid vir ons om ‘n baie eienaardige maar groot nalatenskap te skryf.”
Joe Flacco het nou twee agtereenvolgende oorwinnings gelei, en ondanks die feit dat hulle op hul vierde begin-agterspeler van die jaar was, het die Browns gereed gelyk vir hul eerste uitspeelaanbod sedert die 2020-seisoen.
Kevin Stefanski, wat waarskynlik die Afrigter van die Jaar-gesprek behoort te lei, het ongelooflike werk gedoen.
Net agter die Bruintjies in die punteleer is die Bengale, Colts, Texans en Bills het almal gewen om na 8-6 te beweeg. Die Steelers en Broncos se kanse het ‘n aansienlike knou gekry met verliese – albei is nou 7-7. En vir Pittsburgh, na ‘n teleurstellende nederlaag van 30-13 Saterdag in Indianapolis, wat daartoe gelei het dat Mike Tomlin, afrigter, sy span “op die oomblik ‘n fundamenteel swak sokkergroep” bestempel het, voel dit of die seisoen kan weggly.
“Ek het nie noodwendig die antwoorde soos ons vandag hier sit nie,” het Tomlin ná die wedstryd gesê, gevra oor alles wat verkeerd geloop het. “As ek die antwoorde gehad het, sou ons vandag anders gespeel het.”
Dis nie iets wat jy 15 weke in die seisoen van die hoofafrigter wil hoor nie, veral so ervare soos Tomlin is. En dit is nooit goed as jy na ‘n voorsprong van 13-0 jaag en dan 30 onbeantwoord prysgee nie.
Net soos Stefanski, verdien beide die Colts se Shane Steichen en die Texans se DeMeco Ryans om in die Afrigter van die Jaar-gesprek te wees. Indy het verlede seisoen vier wedstryde gewen en 10 van sy laaste 11 laat val. Steichen het ‘n opgeknapte span gelei onder leiding van ‘n back-quarterback in Gardner Minshew en sonder sy top offensiewe wapen (Jonathan Taylor) vir die helfte van die seisoen. Op een of ander manier beheer die Colts hul eie lot in hul strewe na hul eerste uitspeelplek sedert 2020.
In Houston het Ryans die Texans in net een seisoen herbou, en hy het Sondag bewys hul sukses is meer as die nuweling-quarterback. Met geen CJ Stroud — en nee Tenk Dell of Nico Collinsvir die saak – die Texans het ‘n oortydsege van 19-16 oor die Titans uitgewis.
Die Bucs is besig om te styg, die Verpakkers besig is om te vervaag
Dinge het vinnig verander in die NFLse ergste afdeling. Die Valke – NFC-voorlopers net twee weke gelede, oënskynlik in bevel van die afdeling – het Sondag ‘n terugbrekende nederlaag in Charlotte gely en teen die hartseer Panthers 9-7 verloor. Atlanta se tweede agtereenvolgende afdelingsverlies stuur hulle derde in die NFC-Suid. En dit was Carolina se eerste oorwinning sedert Oktober.
Intussen styg Todd Bowles se Bucs. ‘n Oortuigende oorwinning van 34-20 oor die Packers op Lambeau Field Sondag was hul derde agtereenvolgende, wat hulle na 7-7 laat opskuif het en in ‘n gelykop-telling bo die afdeling met die Heiliges, ook 7-7 ná hul oorwinning van 24-6 oor die Giants. Die Bucs besit die gelykopslag danksy ‘n week 4-oorwinning oor die Saints, maar die twee spanne sal mekaar weer in Week 17 ontmoet.
N groot rede vir TampabaaiBaker Mayfield se laat-seisoen lopie was, wat 381 meter, vier touchdowns en net ses onvoltooiings in Sondag se oorwinning gegooi het.
Wat die NFC-wildekaartwedren betref, het die Packers dalk die afgelope twee weke hul pad uit die uitspeelrondes gespeel. Nadat hy die Chiefs op die eerste Sondag in Desember ontstel het om in die nr. 7-geslag in die NFC te klim, het Green Bay agtereenvolgende wedstryde teen die Giants en Bucs verloor.
Buiten die uiteindelike NFC Suid-wenner, soek ses spanne na die laaste twee wildkaart-plekke. Die Vikings en Ramme besit van nou af die laaste twee plekke.
‘n Vroeë blik op die hoofafrigtersposte wat oopmaak
‘n Derde hoofafrigterspos het Vrydag geopen toe die Chargers Brandon Staley byna drie jaar in sy ampstermyn afgedank het.
Staley sluit by Frank Reich (Carolina) en Josh McDaniels (Las Vegas) aan as hoofafrigters laat gaan voordat die gewone 2023-seisoen tot ‘n einde gekom het. Die Atletiekse Diana Russini het vandeesweek berig dat dit alles behalwe in Washington besluit is dat Ron Rivera dieselfde lot tegemoet gaan; “sommige ander voorkantoorlede” kan by hom aansluit, het sy bygevoeg. “Dis nie regtig meer ’n geheim nie.”
Sondag se treurige nederlaag van 28-20 teen die Rams sal nie ‘n skrale kans help wat Rivera kon vashou om sy werk te behou nie. Onder die nuwe eienaarskapgroep onder leiding van Josh Harrismaak dit sin vir die Bevelvoerders om nuut te wil begin. Rivera is 26-37-1 in vier seisoene in Washington. Hierdie seisoen, met ‘n nuwe offensiewe koördineerder in Eric Bieniemy, het belowend begin, met twee oorwinnings om die jaar te open. Maar Washington het merkbaar agteruitgegaan en verskeie prominente spelers voor die handelssperdatum afgestuur, in wese ‘n waai van die wit vlag. Die Commanders het 10 van 12 gedaal sedert daardie 2-0 begin en is 118-45 uitoorlê in hul laaste drie nederlae.
Intussen volg hewige spekulasie Bill Belichick terwyl hy sy 24ste seisoen in New England afsluit, met Die Atletiek Jeff Howe het berig dat “tekens daarop gewys het dat dit die laaste vier wedstryde van Belichick se ongekende ampstermyn by die Patriots is.”
Die span het Sondag met 27-17 teen die Chiefs geval om die seisoen tot 3-11 te daal en is op pad na sy eerste top-vyf konsepkeuse sedert 1994.
Dus, as die bevelvoerders en patriotte se werke wel oopmaak, maak dit vyf vakatures: die Panthers, Raiders, Chargers, Commanders en Patriots. Die meeste sal aanvaar dat die Chargers die aantreklikste is as gevolg van Justin Herbert; hoewel dit waar kan wees, is dit ‘n oorskatte rooster met duur veterane.
Boonop is twee hoofbestuurders in die middel van die seisoen afgedank, die Raiders se Dave Ziegler en die Chargers se Tom Telesco, wat nog ‘n laag by die huursiklus voeg.
(Top foto: David Rosenblum / Ikoon Sportswire via Getty Images)
“The Football 100,” die definitiewe ranglys van die NFLse beste 100 spelers van alle tye, is nou te koop. Bestel dit hier.
